第一百二十八章 英雄暮年
由于丐帮弟子本就来去自由，当时洪七也并未在意。却不料！几年，以后这朱重八再回来时；其不但已经成为了郭子兴帅府的亲兵九夫长，而且还被郭子兴正式取名为朱元璋并娶了其义女！……‘郭子兴乃是当今各路义军中实力最强的红巾军大帅，这朱重八能得到此人赏识；看来帮主眼光却也不差！’听到了此处，彭长老与李长老连忙近前恭维道。
‘洪老帮主，您回来了！您老身子骨一向还好么？’说话间，便有一人走入堂内招呼道。得知此人就是那朱重八后，阳顶天不由对来人打量了起来。却见其下颌凸出，面目凹陷；虽然炯炯有神的双目不乏和善味道，但两道杂乱竖立怪眉却又使其和善的眼神中透露出了一种凌厉凶狠的意味！再加上早年曾出过天花所留下的满脸坑坑点点，说其相貌丑陋丝毫也不为过。但好在有了挺拔无比身姿与双目中凛然生威的异样光彩映衬下，还是使其无甚可取之处的样貌中散发出了一种无法言喻的英武之气。‘好个样貌不俗的朱元璋！’阳顶天不由暗赞。
‘朱将军不在大帅身边值守，拨冗前来；莫非有事？’打量间，洪七便开始询问了起来。‘回老帮主：重八前来别无他事，只是听说咱们丐帮大庆在即；特意赶来探望您老人家的。’朱元璋上前应道。‘好哇！难得重八有此心意，只是你如今在帅府当差；日后还需多注意身份，少掺和江湖之事才对。’洪七连道了几个好后劝诫道。
‘多谢老帮主教训！但您老有所不知，我目前虽然在帅府当差；但全不如早前的江湖日子自在！……’朱元璋应声施礼后，当下便说出了一番话来。原来：这郭子兴虽然名义上是红巾军大帅，但其实也只不过是明王韩山童手下的一路义军首领而已。因此，朱元璋平日里不但时时要受帅府管制；而且还要处处看明王及其手下几个亲近首领的脸色。其间，由于郭子兴生性耿直经常口无遮拦；作为郭子兴亲近心腹之人的朱元璋；自然也就成为了对其心怀芥蒂之人撒气的不二人选……‘所以，我目前虽然表面风光，但其实全不如此前在丐帮时快活！’一番讲述过后，朱元璋末了又补充道。
‘那你眼下这是？……’见其连连施礼话里有话，洪七脱口问道。‘不错！正是由于时常受这份腌臜气，所以我才经常怀念在丐帮的日子；眼下就只看老帮主是否还能将我重收门下了……’应声再拜的朱元璋一副忿然之色。‘心里有咱们丐帮虽然极好，但是重八呀；你今日光景可是得来不易啊！……’看其情状，洪七不由顿时沉吟了起来。
‘老帮主但请放心！若得再次接纳，重八不但会恪守弟子门规；而且还会为咱们丐帮多增添一些好手。’看洪七犹豫不决，朱元璋当即又说道。‘你心意确实极好！但是重八呀……’见状，洪七沉吟了一句后说道‘你也是知晓的，如今朝廷、世道早已不比从前！我丐帮哪里还需要这许多人手？’‘那……既然老帮主为难，重八便只好先告辞了。’看洪七情状，朱元璋略一思忖后；却也不得不施礼告退了下去。
‘洪老帮主，有弟子来投本是好事！况且此人还是您此前中意之人，您老为何要将其拒之门外呢？’眼看那朱元璋已走出了老远，但洪七却并无挽留之意；阳顶天忍不住开口问道。‘顶天呐，你却不知……’见阳顶天质疑，洪七应了一声后说道‘我丐帮自创建之初便是以保靖安民为己任的江湖门派，所以多年以来一直都是将扩充弟子为朝廷戍边作为头等大事！如今大宋朝廷早已不复存在，我师父也早已不问世事；而我目前又已到了这般年岁！对于朝廷纷争，自然是多一事不如少一事了……’一气道来的洪七面上满满的苍凉悲怆之感。
阳顶天本想再劝，但想到了丐帮创建由来及洪七已两百余岁的年纪后；自然也就不好多说了。转眼之间，丐帮庆典就到了。虽然此次并未大张旗鼓操办，但少林、武当与六大派等众多武林正道还是闻讯而至纷纷赶来了洛阳总舵道贺。
洪七虽然有心清闲，但面对纷至沓来的道贺门派；却也免不了设下宴席亲自款待少林、武当等一众掌门。席间说起话来，见洪七豪迈之气早已不复存在；而且所谈的还尽是些陈谷子烂芝麻的伤感往事，大失所望的阳顶天不由顿感兴致索然。于是勉强在此盘桓了两日后，翌日一早；阳顶天就向洪七匆匆道别，怅然离开了丐帮。
返回途中，虽然洪七苍凉悲怆的神情不时在眼前闪现；使阳顶天颇有种凋零萧瑟之感。但回到了光明顶后，眼前的情形还是立时使人顿感精神为之一振。只见一列列归整划一的总堂弟子不但个个精神抖擞，举止极有章法；而且看人数也似乎增加了数倍不止！‘这些弟子？……’见殿外的弟子中许多人面目颇为陌生，阳顶天脱口问道。
‘回教主，这其中许多人都是近日才加入咱们明教的……’见询，殷天正应了一声后，当下便讲出了一番话来。原来：自那日阳顶天一行人外出办事后，留守与后方的杨逍、范遥等人当即便按此前所议开始补充起了各处人手。此番招募弟子消息发出后，恰逢明教尽败少林、六大派高手之事传遍江湖；是以，此次不但吸引了众多无门无派的江湖人物望风而来，既是原先江湖大派的弟子也有许多人纷纷来投；以致于仅短短月余功夫，明教弟子便已扩充了近十倍；达到了近万人之多！将这些人收入门下后，冷谦、说不得等人除亲自**了一部分人留与总堂外；其余大部分人全部将其充作了各处堂口弟子。经此一来，不但咱们总堂早已远远超过了百余弟子；既是各处堂口，也俱都达到了数百之众！所以，目前若以门下弟子人数来论，明教目前应该是仅次于少林、丐帮等派的江湖大派了……
‘有劳兄弟们费心操持，众位辛苦了。’一番讲述听完后，颇为满意的的阳顶天脱口说道。少时一通闲话说罢，阳顶天这才想起了询问成昆的伤势。‘成昆此前被那老和尚的大力金刚掌震伤了经脉，后来又在华山派受了剑伤；内外相加，伤势着实不轻！但好在少林派前日送来了大还丹，眼下应该已无大碍了……’见询，殷天正连忙回道。
‘如此说来，成昆在此战中；那也能称得上是有苦有功了？’闻言，心下释然的阳顶天脱口接道。‘不错！这成昆早前虽有失当之举，但经历此战后；其功当奖，应予提拔。’殷天正断然应道。‘没错！这成昆既然如此拼命，似乎也应该使其返回总堂了。’杨逍接道。‘也好！既然众兄弟都无异议，那我这便差人去请成昆回来。’看眼前纷纷附和情状，阳顶天却也只能顺势应下了众人所请。
不成想，派人将成昆唤来后；当听说要自己仍留在总堂料理事务后，那成昆却死活不肯；仍非要坚持留在山下不可。眼见执拗不过，阳顶天却也只能将其提做副堂主；任其去了。看看此事已料理妥当，就在阳顶天正待要返回住处之时；眼睛却猛然被案上的几张大红名帖给吸引住了。
‘近日江湖中又有哪些门派想要与咱们结交呀？’见那几张名帖俱是绸缎覆面极为讲究，阳顶天脱口问道。‘回教主：近些日子想与咱们结交的门派的确不少，但这几张名帖却并非是江湖门派所送……’范遥应了一声后，拿起名帖就开始逐一讲解了起来。
张士诚，原名张九四，泰州白驹杨亭人。至正十三年与其弟张士义、张士德、张士信及李伯升等十余人率盐丁起义，现已攻下了泰州、兴化、高邮等地。
方国珍，台州黄岩人，原是以佃农和贩私盐为生。如今聚众数千，专事劫夺海运漕粮；公然造反！现已攻占了浙东庆元一带。
陈友谅，原名陈九四；湖北沔阳人。曾任县里的小吏，现已与黄蓬起兵，攻取了邵武、安庆两地…..
‘原来都是些扯旗造反之人呀！那这些人与咱们结交又是何意啊？’听到此处，一时心奇的阳顶天忍不住打断道。‘眼下咱们明教势头正盛！哪个不想与咱们攀上关系？……’殷天正断然应声后说道‘而且这些人与官府作对时，自然难免要经过咱们的地界；所以为了防止咱们私下里与其捣乱，这才争相前来结交。’殷天正一副傲然之色。‘可是鹰王，如今又怎会有这么多人反对朝廷呢？’一句话听完后，阳顶天不由心中大奇。
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