第1章 两支断箭，两段仇恨！
大周隆庆二十二年，隆庆帝病重，诏令在皇家寺院修行的公主上官媚儿，星夜回京。
上官媚儿来到了隆庆帝的病榻前，跪了下去，泪如雨下：“父皇……”
隆庆帝屏退左右，从枕头底下，拿出了两支断箭！
上官媚儿停止了哭泣，惊视隆庆帝。
隆庆帝的声音中，透出了悲愤——
“媚儿，你听好了，父皇这一生，有两大恨！”
上官媚儿哽咽道：“父皇请说！”
隆庆帝说：“第一恨：燕南飞本是父皇的心腹大将，却在三年前，拥兵割据，自称大燕皇帝。燕逆不死，父皇死不瞑目！”
说着，隆庆帝把一支断箭交到了上官媚儿的手上，接着说——
“第二恨：两年前，父皇约北魏联合讨伐燕南飞，北魏却提出了一个条件：让你的太子哥哥前往北魏充当人质。但是，当你的太子哥哥，前往北魏做人质之后，北魏却背信弃义，不仅杀害了你的太子哥哥，还与燕南飞联手，夹攻我大周！使得我大周一败涂地，至今没有恢复元气。”
说到这里，隆庆帝把另一支断箭交到了上官媚儿的手上，加重语气说：“北魏不亡，父皇死不瞑目！”
上官媚儿再次泪如雨下：“父皇，太子哥哥死得好惨！”
隆庆帝的体力显然不支了，声音有些喘息了——
“目前，我大周国，国步艰难，危如累卵！满朝文武，忠诚的，没有本事！有本事的，不够忠诚！唯有虎牢关守将唐亮节，德才兼备，忠心无二，可托大事，缓急可用之！”
上官媚儿流泪说：“父皇的话，女儿记住了！”
上官媚儿尤其记住了“唐亮节”这个名字。
“媚儿，两支断箭，代表父皇的两段仇恨！倘若有一天，你能够为父皇了却了这两段仇恨，就提着燕逆和魏皇的首级，带上两支断箭，祭于宗庙，告慰父皇的在天之灵。”
说着，隆庆帝把大周国的传国玉玺，交到了上官媚儿的手上，气若游丝地说：“媚儿，父皇愧对上官氏列祖列宗！也愧对你！因为父皇交给你的，是一个烂摊子！”
上官媚儿急忙说：“父皇，您春秋鼎盛，至少能活到八十岁啊！”
隆庆帝凄然一笑，似乎使出了全身的力气，连喊了七个“恨”字，就此而逝，死的时候，还睁着眼睛。
果然是死不瞑目！
上官媚儿哭成了一个泪人……
两天后，一身缟素的上官媚儿，在隆庆帝的灵枢前，正式即位，史称大周女帝。
按照惯例，如果一个国家的老皇帝去世了，邻国都会派出使臣吊丧，顺便祝贺新皇帝即位。
大周只有两个邻国：一个是宿敌北魏，另一个是从大周分裂出去的大燕。
北魏和大燕，都在第一时间，向大周的京城许都，派出了使臣。
得知了北魏和大燕的使臣抵达许都的消息，大周女帝在朝堂上召集群臣，商议对策。
礼部尚书首先出列，义愤填膺地说：“陛下，燕逆曾经是我大周的臣子，有什么资格，与我大周分庭抗礼？因此，微臣建议：驱逐燕逆的使臣！至于北魏的使臣，就按照外交礼仪，接待就是了。”
大周君臣一向视大燕皇帝为叛贼，故以“燕逆”呼之。
礼部尚书的提议，得到了众口一致的赞同！
因为在大周群臣看来，叛徒比敌人更可恨！
不过，在大周群臣的内心深处，更多的，是处于妒忌的心理——
“那个燕南飞，原本与我在大周同殿为臣，现在他却自立门户，成了一国之君，凭什么？”
大周女帝缓缓地说：“朕初登大宝，自当从善如流。传朕旨意：立即把燕逆的使臣，驱逐出境！宣北魏的使臣进殿！”
坐在御座上的大周女帝，一身白衣，连脸色也是苍白如雪。尽管容貌清丽脱俗，看起来却是十分柔弱，楚楚可怜。
北魏的使臣神色倨傲地进了大殿，向大周女帝施了一礼，说：“贵国隆庆先帝在位期间，为大周和大魏两国的友谊，作出了重大贡献，奈何天不佑贤君！隆庆先帝的驾崩，不仅大周举国同悲，就连我大魏君臣，也深感悲痛！”
北魏在大周的北面，因此，传统上，被大周称为“北魏”，其实，北魏的真正国号，是“大魏”。
现在的北魏使臣，尽管口头上，对于隆庆帝的去世“深感悲痛”，但是，他的神情及语气，却没有丝毫的悲痛之色，显然是言不由衷，而是出于“外交辞令”。
突然，北魏使臣话锋一转，说——
“陛下，这一次，外臣出使贵国，担负着三个使命：其一，哀悼隆庆先帝的驾崩。其二，祝贺陛下成为大周的新君。”
无论是殿下的大周群臣，还是御座上的大周女帝，都知道北魏使臣接下来要说的第三个使命，才是重点！
北魏使臣提高了声音——
“再有四个月，就是我大魏皇帝的五十大寿了。因此呢，外臣的第三个使命，就是请陛下割让虎牢关，为我大魏皇帝祝寿！”
北魏使臣说完，整座大殿，皆是鸦雀无声。
在场的大周群臣，都震惊了！
大周女帝上官媚儿也震惊了！
谁曾想得到——
在大周的国丧期间，北魏竟然趁火打劫，提出了割让虎牢关的无理要求！
北魏可说是大周的宿敌！
几百年来，两国之间，大的战争不下百次，大周败多胜少，长此以往，在大周朝廷内部，也就滋生了“恐魏症”。
因此，对于北魏使臣的敲诈勒索，绝大多数的大周臣子，都选择了沉默。
大周女帝似乎因惊惧而六神无主，问了一句：“众位爱卿，意下如何？”
兵部尚书还算有些骨气的，奋然说：“陛下，我大周的国策，向来是不割地、不赔款、不纳贡！一旦割让虎牢关，我大周的尊严何在？陛下的脸面何在？”
不等大周女帝表态，北魏使臣就抢先开口了——
“大燕皇帝燕南飞，也就是你们口中的‘燕逆’，多次约我大魏皇帝，会猎于许都！然而，我大魏皇帝，考虑到了与大周国的传统友谊，每次都拒绝了。”
北魏使臣的这番话，明显是在威胁！
大周女帝不禁嘴角抽搐，她真想问一问北魏使臣：“你北魏违背外交惯例，杀害了我身为人质的太子哥哥，也是‘考虑到了与大周国的传统友谊’？”
兵部尚书大声疾呼：“陛下三思啊！虎牢关是我大周的北部屏障，放弃不得啊！”
北魏使臣的态度，极为嚣张：“陛下，如果惹怒了我大魏皇帝，与大燕联手伐周，大周失去的，就不是区区一个虎牢关了，而是六十四座城池！”
目前，大周共有六十四座城池。
若是失去了六十四座城池，大周就等于彻底亡国了！
北魏使臣虽然是恐吓，却也不是危言耸听——
以大周目前的国力，根本抵挡不了北魏和大燕的联合进攻！
似乎是被北魏使臣的话吓住了，一半以上的大臣，都“恳请”大周女帝满足北魏使臣的要求。
有一位大臣更是振振有词：“陛下，如果不答应北魏的条件，我大周就有亡国之祸了！反之，用一座虎牢关讨得北魏皇帝的欢心，我大周就有磐石之安！这可是一本万利的买卖啊！”
大周女帝似乎被触动了，吩咐侍立在身边的太监——
“拟旨！诏令虎牢关守将唐亮节，立即率虎牢关全体兵马，撤往许都，另有任用！割虎牢关，为魏皇祝寿！”
北魏使臣的脸上，显露出了得意的笑容，心中暗道——
“自从唐亮节镇守虎牢关以来，大魏军队攻打了九次，皆是无功而返，白白损失了许多兵马和钱粮。现在倒好，我只是动了动嘴皮子，就兵不血刃地取了虎牢关！我的一条舌头，胜过了十万大军！”
兵部尚书等几位有血性的臣子，看到形势已无法挽回，皆沮丧地低下了头，不约而同地想——
“幼主登基，软弱可欺，这是亡国之兆吗？”
……
无论是大周群臣，还是北魏使臣，抑或是大周女帝，都认为唐亮节奉诏是没有任何悬念的！
其一，唐亮节是大周数一数二的忠臣，在隆庆帝生前，唐亮节对于隆庆帝的旨意，从来都是不折不扣地执行。
其二，唐亮节自幼丧父，至今没有老婆孩子，却有一个生活在许都的老母亲。而唐亮节，向来事母至孝！有唐母这个“人质”在许都，唐亮节就更不会违抗大周女帝的旨意了！
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