第一部 民国五年
第5章 1916年3月18日
大平地镇镇西头的曹家大院里，今日如同过节一般到处张灯结彩喜气洋洋，佣人们四下忙乱着洗碟抹窗抬椅搬凳忙的不亦乐乎。院子东侧的假山后面，打县城请来戏班子也忙着找锣鼓家什画脸寻妆，回廊亭子旁的树荫下，几个面容姣好的女戏子有的在那压腿有的在那吊嗓，景象自是十分闹热。
身子圆圆胖胖的曹绍晋老爷手里握着一对健身铁球，一脸威严的巡视着房前屋后，检查着哪儿还需有改进的摆放。管家老昌微弯着腰在他侧后两步颠颠的紧跟着，支愣着耳朵生怕听漏了老爷要紧的交待。大少爷曹祖民浑不在意的落后一两米远跟着。
今日正是曹家老太爷的七十大寿，早在一个多月前，老太爷的门生，现已是省府督办的李大人便带来口信，说要亲自上门为恩师贺寿。听了这个喜讯，曹绍晋便着手大行操办起来。他心里拿捏的很准，省府有人来贺寿，那么州府县衙里的人肯定也坐不住，必定会凑个份子来与李大人混个脸熟，而曹家便可就此机会在镇上显摆一回，一来把大少爷弄进县府里混个公差，第二么在显赫之中好为三少爷向蒋家庄的蒋六爷提亲。基于这些层面的考虑，一向吝啬的曹绍晋这回是化了大血本定要办个隆重。
曹绍晋见时辰差不多快要有人登门了，更回头吩咐道：“老昌，你领着俩个人去东口候着，见着府上大人们赶忙派人回来报信。祖民，你随我去大门口迎接客人。”
父子俩在门口站了不一会，镇上有头有脸的乡绅们领着家眷拎着礼物陆续来到，由于吃晌午饭还有一会，便由二管家尽数领到大厅里喝着茶。不一会，蒋家庄的蒋汝文蒋六爷领着他二房太太生的一女一男坐着马车来到，曹老爷忙上前冲着帘子处下来的他打拱不已，一迭声叫下人搀着六爷下车。
俩人寒喧几句，曹老爷目光便转向从后一辆马车下来的、毫不惧生的大小姐蒋加惠身上，眯眼笑道：“大小姐这晌可好？从大上海回来也不来看下世叔，世叔可常念叨着你呢。”
二十上下年纪的蒋加惠，个头不算太高，圆圆的脸上扬溢着奔放的青春，听了他的话咯咯笑道：“世叔可别挑我理，回来三个多月了，天日被父亲关在院宅里，闷都快闷死，今听说世叔这演大戏，巴不得大早就飞了来才好咧！”嘴上说着话，半推半拽搀着父亲胳膊快步朝院子走去，不忘招呼彬彬有礼的弟弟蒋加兰跟上。
蒋六爷一脸慈爱，嘴上仍不住呵斥：“姑娘家家那有这么走道的，没的叫人笑话！”
曹老爷赶上两步呵呵笑说：“大小姐性子还是那么急，戏还有一会才开演，先进屋里请盏茶，等会把酒菜摆好，吃着喝着听戏。”他一头说一头从后打量着这个打扮新潮别致的加惠小姐，暗忖如果这门亲事能成，自己那个瘸着腿的三儿子能否管的了这位见过世面的新潮女子？
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